历史上真实的周莹，出身和剧里不一样，也不是江湖卖艺的，而是没落的大小姐(也有说是养女)。娘家是陕西省三原县鲁桥镇孟店村人，没衰落前是名门世族，地方财阀，放到现在可以说是一个富二代。

　　娘家周家大院是时任清朝仪大夫刑部员外郎周梅村的私人府第(指贵族官僚或大地主的住宅)。太爷爷是巨商、刑部员外郎周梅村，在当时非常有影响力。周莹重孙女吴国华也表示，周吴两家本就是世交。

　　值得一提的是，1900年，慈禧西安避难时，周莹向太后提供了10万两白银，慈禧亲手题写“护国夫人”牌匾，并收她为义女，从此以母女相称。