吴泽的做法不仅遭到保守派的反对，就连支持变法的沈星移都不能苟同。眼下的形势让沈星移明白，像吴泽这种变法，中国难有出头之日，因此心灰意冷地准备离开泾阳，到别的地方去宣传变法。在他看来，想要改变中国的现状，至少需要三十年的教化，而绝非吴泽所说三年就可以有所成就，因此他一心要从教育开始做起。

　　赵白石得知沈星移要离开，极为佩服他眼光的长远，并与他分析了自变法后，太后更加加紧了对朝政的控制一事，称上有制约，中有掣肘，下有不满，变法迟早要失败，两人对这样的结果同样是颇为遗憾。沈星移将分红账目交给了赵白石，赵白石深深谢过，并将周莹在狱中托自己带给他的那句“若有来世，与君欢好，定死方休”的话转告给了他。沈星移听了心中大为感动，可是想起奶奶临终的嘱托和父亲的威逼，为了让他们安心，也为了周莹不因自己再受到牵累，他也只能忍痛压下了自己心中对周莹深重到化不开的爱和牵挂，决然地离开了。在船上，沈星移默默地向父母和周莹道了珍重，却不知，此刻周莹正站在岸上眺望着远去的船帆为他送行……

　　公元1898年9月21日凌晨，慈禧太后将光绪帝软禁于中南海涵元殿，下召由太后训政。自6月11日始，历时103天的维新运动终究还是以失败告终了。

　　赵白石也被慈禧太后亲自下懿旨官复原职了，而当初由吴泽上表力保开建的泾阳布厂却在正式开业这天遭到了查封，吴泽也被下旨通缉了。