周莹平素赈济灾民不惜余力，如今却不愿意出这份冤枉钱。无论出多少，都不过是官员脸面上好看罢了。拿大家的钱，还要端着架子，最后为自己邀功，周莹着实不齿这种行径。

　　慈禧太后在西安呆着觉得烦闷，端方心中暗恨周莹不肯捐款，便奏称离西安百余里的泾阳有个吴家，房舍宏伟，据称是按照紫禁城建造的，可以暂时栖身，赵白石闻言大惊，连忙出言反对，可是慈禧却来了兴趣，非要去吴家住上两天，赵白石暗暗叫苦不迭。

　　周莹按照赵白石所教的礼仪，规规矩矩一板一眼地回答了慈禧的问话，倒也没出什么岔子，临到要跪安之时，光绪帝随口夸了周莹一句，周莹回说太后皇上治国平天下才是真的了不起。一句话引起了慈禧的兴趣。

　　太后的兴趣瞬间被勾起来，便问周莹撑起吴家靠的是什么，得到了“变”这个答案。当她问起做生意的诀窍是什么，又得到了“放权”二字的回应。这话掷地有声，又颇为实用，是周莹心中的大实话。