在屯垦生活中，以郝玉兰为主的一群山东妇女扎根边疆，艰苦奋斗，与兵团战士们纷纷擦出爱情火花，建立家庭。冬去春来，在他们辛勤开垦之下，戈壁滩在一天天发生变化，几对夫妻也各自经历了悲欢离合，终于改变了“一代而终”的屯垦历史。

　　剧中，蒋雯丽饰演上个世纪五六十年代的山东女兵“领头雁”郝玉兰。与她之前荧幕上温婉柔情、女人味十足的形象不同，郝玉兰是一个快人快语、敢说敢做的山东大嫂。

　　剧中她嗓门高亢，为人爽快，不论是劳动还是工作都一马当先，冲在最前面。为此，蒋雯丽调动了自己身上爷们的一面，在剧中经常以“俺”自称，更是经常在戏中生啃大葱、吃山东煎饼。

　　而山东大嫂郝玉兰是援疆女兵的“领头雁”，她带头报名参军援疆，带头在戈壁滩上屯垦戍边，带头结婚。她和王志飞饰演的兵团连长刘北伐之间的感情成为该剧的一大看点。