9月6日，在位于泾阳县蒋路乡安吴堡村的吴氏庄园三秦都市报记者看到，这座三进四合院虽历经了百年风雨，但风采犹存。陕西秦商研究著名专家李刚教授说，周莹出生于1869年，时为同治九年，经过两次鸦片战争的清朝政府，已经显露出末世的破败和荒凉。时局的动乱，也带来了思想的变革，以前“重农抑商”的传统受到挑战，商人成为社会上活跃的群体。

　　关于周莹的身世，历史上有多种说法。流传甚广的一种说法是，周莹是三原县鲁桥镇孟店村人，周家在明代是以贩卖布匹和瓷器发的家，明代之后，周家的生意渐渐衰落。由于父母早逝，周莹由其兄嫂抚养长大。17岁时，嫁给重病缠身的吴聘“冲喜”。成亲之时，吴聘已经病入膏肓，由别人搀扶着与周莹拜了堂。在安吴堡村也流传着另一种说法，称成亲之时，吴聘卧床不起，吴家便找了只公鸡披红挂彩与周莹拜了堂。大户人家的千金小姐为什么会嫁给一个将死之人“冲喜”呢?这个问题令许多人感到疑惑。对于这个问题的答案，也有两种说法，一种说法为周莹是周家的养女，仅是为了门当户对，将其嫁给了吴聘;另一种说法是，当时周家家道已经衰落，经济窘迫，兄嫂为了经济利益，将周莹嫁给了吴聘。据说，周莹过门第三天，吴聘便撒手西去了。祸不单行的是，一年之后，周莹的公公到河南去收账的时候，掉到黄河里被淹死了，而且，记载重要商业信息的账本也被大水冲走。因东院吴家再无其他男丁，家族重担全部落在周莹一个小女子身上，她无子守节，得到家族的赏识，被称为“安吴寡妇”。

　　对这一说法，周莹的后人吴国华并不认同，她说，“周莹原来的墓志铭写着，吴聘和周莹结婚3年后，吴聘才去世。吴聘和周莹曾有过一个女儿，不到一岁就夭折了，这在《吴宓日记》中有记载。”吴国华说，吴聘在世时，周莹便过继了两岁的侄儿吴怀先做儿子。

　　宅心仁厚 视商业信誉为生命

　　丈夫离世、家业下滑……这些困难都没有让周莹退缩，她沉着冷静地将东院的所有事务处理得井然有序。顺利地接管了吴氏家族的商号、店铺、土地、房产等商业资本。年纪轻轻的周莹成了东院的掌门人。