就这样，周莹就垄断了整个棉花行业，不少西安棉花业以前的老大，为了能向客户供货，只能从周莹手中高价买走棉花。第二年棉花歉收，又是只有周莹手中有货。仅仅用了7年时间，吴家产业就从每年进出3000来担棉花，一下子变成每年进出11万担，成为了关中地区的棉花买卖大户。

　　吴家的商业版图在周莹的运营下不断扩展，周莹也成为清末难得一见的女首富，还被不少人奉为“女商圣”。借给慈禧10万两白银，为商人赢得尊重除了商业上的成就，周莹最让人津津乐道的，就是她和慈禧太后之间的关系。1900年八国联军侵华，慈禧匆忙中跑到西安避难，周莹便向慈禧提供了10万两白银。

　　之后，慈禧还认了周莹做干女儿，封她为“护国夫人”。并亲书“护国夫人”金匾给她，但这并不是因为周莹捐了钱，而是她们二人都一样，都是丈夫早逝，自己一个寡妇在男人堆里闯出一片天地，因此一见如故。