1981年初登银幕，出演个人首部电影《阿Q正传》，在片中饰演靠打短工度日的雇农的阿Q，凭借该片获第6届大众电影百花奖最佳男演员奖、瑞士第二届韦维国际喜剧电影节最佳男演员金拐杖奖，影片获葡萄牙菲格达福兹国际电影节评委奖、第三届金鸡奖最佳服装奖。

　　1983年在第一届春节联合晚会上表演小品《阿Q的独白》。1988年自编自导自演喜剧电影《阿谭内传》。1993年在央视春晚上表演小品《张三其人》。1999年再次登上央视春晚，并与凯丽合作表演小品《爱父如爱子》。

　　2002年出演古装电视剧《红楼丫头》。2003年参演古装推理悬疑剧《大宋提刑官》。2004年领衔主演剧情电影《银饰》。2005年执导都市风情滑稽戏《太太万岁》。2007年严顺开自导自演滑稽戏《独养女儿》。2009年领衔主演家庭伦理剧《我的丑爹》。

　　2009年严顺开在大连拍摄完电视剧后回到上海，随后感觉到身体不适去医院检查。随后在候诊期间发病中风，自此卧床不起。演艺生涯就此结束。