雍正年间，嫁与时为宝亲王的爱新觉罗·弘历，为侧福晋。 乾隆初期封为娴妃，乾隆十年晋封娴贵妃，乾隆十三年，孝贤纯皇后去世，次年晋皇贵妃，摄六宫事。乾隆十五年八月初二，册立为皇后。

　　那拉皇后陪乾隆帝第四次南巡时突然被遣送回京，皇帝回京后就下旨废黜皇后，后来时隔十几年之后为了反击来自民间的指责才作出的解释是皇后自行剪发，有失体统(这个解释太不值得相信)，真正帝后失和的原因已经无从考证。

　　电视剧中的如懿与乾隆青梅竹马，互相扶持，乾隆是甘愿将如懿推到皇后位置，二人共有天下，虽然结果两人情意最终破灭，但如懿依然顶着皇后的尊爵直到去世。