卟啉对阳光非常敏感，聚集在皮肤上的卟啉一旦被阳光照射，就会生成一种毒素，对人体组织产生剧烈杀伤。卟啉症患者也因此会在阳光照射下痛苦不堪，五官甚至会因此烂掉，最后造成严重的毁容。如果皮肤不暴露在阳光下，卟啉症患者也会因为严重的贫血而看起来脸色惨白。牙龈的毁伤使得牙齿看起来格外的长，并且呈现棕褐色。这些症状与电影中塑造的怕光长獠牙面色苍白的吸血鬼形象基本一致。

　　另外，为了缓解症状，大多数卟啉症患者不得不输血和补充血红素。然而在输血技术尚不成熟的早期，有些学者则误认为，卟啉症患者可能会通过吞食别人的血液以缓解自己的痛苦。久之，卟啉病患者吸食人血的形象也渐渐被传扬出去，演变成了吸血鬼的形象。