曹丕死后，曹睿继位。曹睿处事沉着、刚毅，明识善断，在位期间成功化解了吴、蜀的多次攻伐，并且平定鲜卑，攻灭公孙渊，也算是一位颇有建树的帝王。

　　司马懿也就是在曹睿执政期间，开始真正进入权利的中心。不过，国家大权仍然牢牢掌握在曹睿手中。

　　此时的司马懿，还是没有篡魏之心。虽然手握大权，但这权利是曹睿赋予的，只要他不开心，分分钟可以将其收回。而司马懿的表现也是一如既往的兢兢业业，这也让曹睿对其信赖有加，绝不可能去杀他。

　　不过人算不如天算，魏明帝曹睿年仅三十六岁，就因病医治无效去世了。在临死前，聪明一世的曹睿，却犯下了一个使曹家遭遇灭顶之灾的决定：立年仅八岁的曹芳为帝，由司马懿和大将军曹爽共同辅政。