器盖曾被用于抵学资

关于皿方罍出土的时间和详细地点有多种说法，经深入实地调查及查阅《桃源民国志》等相关档案、资料，湖南省博物馆认为，皿方罍1919年出土于桃源县水田乡茅山峪(其地名多次变更，2011年之后称为架桥镇栖凤山村毛山峪组)，具体地点为杉窝山的说法比较符合实际情况。

另据当地老人追溯，皿方罍是经艾清宴父子发现、挖出，出土之初，身盖完好保存于艾家。直到1924年，益阳百乐斋古玩店石瑜璋出重价买走器身，而器盖则被艾清宴充做学资，抵为其子艾心斋在新民学校的学费。由此，皿方罍的器身与器盖开始了各自的流离颠沛命运。

1925年，湖南陆军第二师三旅六团团长周磐给钟逢雨5000块银元和5000元期票换得皿方罍器盖。

1952年周磐交出皿方罍器盖，同年4月，湖南省人民政府副省长金明将皿方罍器盖交湖南省文物管理委员会，并嘱“妥为保存”。

1956年湖南省文管会与省博物馆合并，器盖也移交给了湖南省博物馆保存至今。

器身“流浪”海外近一个世纪

然而，皿方罍器身则没有那么幸运，自其被益阳百乐斋古玩店石瑜璋买走，在长沙杨克昌古玩店出现之后，开始了辗转流离的历程。

1928年，法国学者乔治·苏利耶德莫朗所著《中国艺术史》一书，书中有皿方罍照片，并介绍为包尔禄、姚叔来、卢芹斋等收藏。此书1931年在美国以英文出版。

1933年，日本学者梅原末治《支那古铜精华彝器部》出版，书中亦著录皿方罍，称为巴黎卢氏藏。

二十世纪世纪四、五十年代，皿方罍为日本人浅野梅吉收藏。其子浅野刚为完成父亲遗留的书稿，1961年出版有《中国金石陶瓷图鉴》，其中著录有皿方罍。

二十世纪五十年代，为日本收藏家新田栋一收藏，据新田栋一自述，其于1950年见到此器，并以重金从浅野梅吉处购得，一直收藏到2001年美国纽约佳士得拍卖公司拍卖。湖南省博物馆原馆长高至喜证实其曾经问过日本收藏家新田栋一，新田栋一介绍是在日本购买入藏。

1980年左右，新田栋一在伦敦佳士得拍卖行看到一件方形盖，尽管与器身在形状、色彩等都不相符的情况下，还是买下来，放在器身旁边，权当器盖。

1992年，上海博物馆馆长、著名青铜器专家马承源在日本新田栋一家中见到此器，并告知新田栋一器盖在中国湖南。新田栋一即委托马承源代为引荐，与湖南省博物馆开始联系。

1993年2月，新田栋一邀请湖南省博物馆馆长熊传薪等三人赴日本考察洽谈。

1993年3月31日，新田栋一再次向湖南省博物馆致《请愿暨陈情书》，表示对皿方罍“身盖合一”的殷切期盼。

2001年，新田栋一家族将皿方罍器身交美国纽约佳士得拍卖，上海博物馆和保利艺术博物馆联手筹集了一笔巨款，赴美竞买，但被一位法国收藏家以924.6万美元的高价拍得，打破了当时中国青铜器以及中国艺术品拍卖的最高成交纪录。

2013年11月，再度曝出该皿方罍器身将于2014年3月20日上拍美国纽约佳士得拍卖会，媒体宣称“这将是一场最为激烈的‘罍王之争’”。

2014年3月19日，湖南方面与佳士得、卖方达成协议，完成皿方罍洽购。

2014年6月12日，湖南方面将在纽约，完成皿方罍的交接，“方罍之王”将启程回国。

归湘后将在湖南省博物馆专馆展出

湖南省博物馆馆长陈建明表示，作为皿方罍最终的收藏单位，湖南省博物馆绝不辜负省委、省政府的重托，不辜负所有支持关心皿方罍回归的各部门、各企事业单位和个人的厚爱，将尽最大努力做好保护、研究和宣传展示工作。在省博物馆舍改扩建工程完工之际，将开辟专馆陈列，方便群众参观，并刊布襄助皿方罍回归的所有功臣，以供子孙后代铭记。