“满铁”初设总务部、运输部、矿业部、附属地行政部等4个部, 1907年4月增设了一个调查部,对中国进行军事、政治、经济情报搜集。以后曾先后改称调查科、情报科、资料科,1939年4月恢复调查部原名。情报工作人员达2000多人。情报以经济类为主，政治类次之，军事类则涉及较少。

　　“满铁”调查部以公开面目出现,它与隐蔽的日本特务互相交流情报,由于日本政府与军方有矛盾,陆军部与海军部有矛盾,满铁调查部以其在青岛立足早,熟悉青岛著称,其它特务机构多与之保持关系。

　　简而言之“南铁”以南满洲铁路为轴心，利用铁路对经济的巨大影响，进一步控制铁路沿线的工业、矿业、交通运输业等，最终完成对当地经济的实际控制。其所下属的“南铁调查部”是为其服务的专业化情报机构，为其提供经济以及会影响到到经济的其他领域的情报。实际上现代大型企业也会设有类似部门。不同之处在于南铁身后站着的是日本法西斯政府，南铁实际上与法西斯政府机关并没有多大差别，是其实行经济侵略的重要机构。