《柜中美人》中皇帝李涵在唐朝确有其人，原型是李昂，是唐朝第十四位皇帝即唐文宗，原名李涵，后改为李昂。宦官刘克明等杀死李昂的哥哥敬宗，想拥立绛王李悟为帝，后被宦官王守澄杀死，王守澄拥立了18岁的李昂为帝王。

李昂登基以来励精图治，不好女色，虽然是靠王守澄当上皇帝的，但是他很看不惯王守澄这些宦官，立志要除掉王守澄等人，夺回政权，于是他重用宠臣李训、郑注等。

李昂和宰相宋申锡暗中策划除掉王守澄，但是密谋泄露，被王守澄知道了，王守澄先发制人，诬告宰相宋申锡谋立漳王李凑。李昂中计，宋申锡被赐死，之后王守澄兵权被削弱，被李昂赐了毒酒，但是王守澄死了，还有其他掌握禁军实权的宦官，这才是硬骨头。

李昂计划除去拥有兵权的宦官，反被宦官挟持，最后李昂能用的人，都被宦官诛杀干净，李昂这个皇帝也被宦官软禁起来，皇帝、朝臣都要看宦官脸色，李昂因此受到宦官羞辱，对学士周墀哭诉：自己受制于家奴，境遇不如周赧王、汉献帝。也因此李昂最后抑郁而终。后世评价他，有当皇帝的心，没有当皇帝的才干。