12岁的杭天琪在第四届全运会(1979年)上，担任少年团体操表演的领唱，录制成唱片发行于全国。1983年因年龄不足未能进入中央音乐学院学习，后以优异的成绩被北京师范学院音乐系录取，主修声乐、钢琴和作曲。

　　杭天琪的音乐作品有很多，即使你没听过她的名字，但是一定知道她的歌声。《黑头发飘起来》《同一首歌》《莫忘记》《为爱出走》《前门情思大碗茶》都是她唱的。

　　杭天琪是中国首位获得格莱美的中国歌坛艺术家，在山东卫视《歌手传奇》杭天琪讲述获奖经历，她说获奖是一个巧合。1999年杭天琪去美国讲课，偶遇一位格莱美奖的评委会主席麦克?葛林，他对杭天琪评价很高，并推荐她提名。

　　杭天琪说，当时中国的流行音乐让美国音乐人也颇为赞赏，虽然在录制水平上逊色一些，但是风格与唱法让美国人耳目一新。最终凭借个人音乐作品专缉《追缘》，杭天琪接过了格莱美奖评委会主席颁发的终生艺术成就奖，成为迄今为止，亚洲乐坛唯一一位获得格莱美奖的歌手。

　　获此殊荣，杭天琪却不以为意，她说当时并没觉得这个奖有多牛，事后也逐渐淡忘，“因为当时国内对格莱美奖并不熟悉，就觉得一个美国的奖跟我有什么关系。”