马天宇出生于山东省德州市的武城县农村家庭，家境并不富裕，可以说是比较贫穷的，年纪很小的时候，他就不得不帮衬着家里做农活，连挖粪坑也做过。从小，马天宇就是“打工达人”，端盘子切菜厨师都做过，曾经的梦想就是回老家娶媳妇生孩子。马天宇的母亲在他五岁的时候因病去世，在一次采访中马天宇回忆起曾经，可谓是泣不成声，“生病的妈妈吃了他买的药后就睡了，当时他跟妈妈睡在一起，早上醒来才发现搂着的妈妈，身体已经冰凉。”

　　由于妈妈去世那天是中秋节，自那以后马天宇也再没过过中秋节。5岁丧母之后，他负债的“酒鬼爸爸”也远走他乡。他和两个姐姐跟着爷爷奶奶长大，为了生计，未成年的他就担负起养家糊口的重担北漂打工，干过零工，也当过群演，还在酒吧当过服务生。2006年，参加由东方卫视主办的选秀节目《加油!好男儿》，并获得武汉赛区冠军、全国总决赛第六名、全国网络人气冠军;12月考入北京电影学院学习表演。