“貂蝉”一名，在历史上本身有实际的意义,史载“貂蝉”是一种帽子的泛称，“貂”指貂的尾巴，“蝉”指附蝉，就是用金、玉做成蝉的样子。据说秦始皇命文武官员戴上“貂蝉”，希望他们能像貂一样聪明伶俐，能像蝉一样品行高洁(蝉站在高枝之上，喝树汁度日)。汉朝侍中和中常侍头上有貂蝉。魏晋南北朝，隋唐五代及两宋，貂蝉一直都是部分高官头上必不可少的东西,一般认为，“貂蝉”是一种官帽，而此人物就是负责管理这种帽子的婢女。

　　她在历史上的原型,结集史传与民间故事于一身的著名长篇历史小说《三国演义》中，貂蝉的形象非常脍炙人口，可是，在正史之中并未有发现关于“貂蝉”这名女性的记载，只有吕布和董卓侍婢私通的纪录而已，据《三国志·吕布传》提及“卓常使布守中阁，布与卓侍婢私通，恐事发觉，心不自安”，事件中的侍婢并未明示“貂蝉”之名。

　　“蝉是古玉中十分常见的器形，并以打孔区分它们的用途，如头上打孔的为佩蝉;腹上打孔的为貂蝉，不打孔的是专门为陪葬而制作的唅蝉”。(见《王敬之说古玉》)之所以叫貂蝉，是取其为装饰品之意。如果动画里用她的真名的话，就是三个字了，话说回来，传说赤兔马就是隐喻貂蝉，从董卓到吕布，再到关羽，华丽丽的四角恋。

　　关于貂蝉的出身，有野史这样交待：其人本姓霍，无名，山西忻州人，与名将关羽为同乡。自幼人才出众聪敏过人，因而被选入汉宫，任管理宫中头饰、冠冕的女官，故称‘貂蝉’官，据《资治通鉴》晋记注释说，自战国赵武灵王改穿胡服后，凡武官到了较高的等级，就可以带上饰金铛加上蝉的帽子，帽子上还要插上貂尾，表示贵职，后来秦灭了赵国，就用赵国的帽子赐给自己的侍臣，所以秦汉以后侍臣的帽子，就用貂尾和金蝉来装饰。