《湮灭》改编自美国小说家Jeff Vandermeer的星云奖同名科幻小说，是《遗落的南境》三部曲中的第一部，另两部分别是《当权者》和《接纳》。由于原着的结构和寓意都十分复杂，且怪诞意味明显，多数人认为无法改编成电影。

　　所以亚历克斯·嘉兰其实对原着进行了不少改编，甚至直接跳出原着进行大量再创作。而这也成为本片遭吐槽的原因之一。不过，拿电影和着作比较，认为其“缺乏深度”“毁原着”的评价其实并不公平，毕竟电影就是电影，小说就是小说，重要的还是创作者有没有在改变过程中，贯彻或发散出他自己的内容。

　　电影由一个女生物学家Lena(娜塔丽·波特曼)的遭遇展开。在丈夫(奥斯卡·伊萨克)失踪一年离奇出现、又突然大出血并陷入重度昏迷病危等一系列事件后，得知丈夫的上一个任务是深入并探索一个叫“The Shimmer”的幻境。

　　这个幻境包裹在一个巨大的、色彩斑斓的膜里面，并且逐日延伸，最终会吞灭整个世界。而Lena的丈夫是上个远征队中唯一一个生还的人，且如今生命垂危。