最近热播的电视剧《孤独天下》讲述了独孤家族的三个女儿最终成长为周、隋、唐三朝王后的传奇故事，独孤家族的长女为北周之后，四女为大唐之母，七女独孤伽罗为隋文帝皇后，一门三后三朝外戚，盛极一时，自古未有。但是，自隋末唐初，独孤家族开始急剧衰落，逐渐在政坛与史册上销声匿迹，那么权倾一时的独孤家族如何走向衰落的呢？

独孤家族源出匈奴，拓跋氏南迁匈奴故地时，拓跋部成为北魏三十六部之一，逐渐成为重要的政治力量。独孤信的军功奠定了独孤家族的兴盛。北魏初年，独孤信追随贺拔胜兄弟平定北方叛乱，从此成名。西魏建立后，独孤信任大将军、大都督、荆州刺史等要职，后为同乡宇文泰所重用，收复颖、豫、陈留等多地。北周建立后，独孤信任宰辅，官至柱国大将军，他的儿子们也被加功进爵，独孤家族在当时可谓极盛。

但是值得注意的是，独孤家族在北周之前，并非王氏谢氏那样自东汉传承的高门望族，而是一个新晋的政治家族，没有雄厚的家族背景支撑，根基不稳。独孤家族仅依靠独孤信个人的军功擢升，一旦政局变动，便会对家族出境极为不利。公元557年，独孤信五十五岁那年，由于策划除掉宇文护的事情泄漏，被宇文护在家中逼迫自杀。而后，独孤信的长女，明帝宇文邕德皇后早逝，独孤家族在朝野的处境更为艰难。独孤信的儿子们或被流放，或蛰伏家中，独孤家族辉煌不再。

公元581年，隋文帝杨坚统一南北，建立大隋王朝，此时凭借皇后独孤伽罗，作为外戚的独孤家族势力稍有提高，但独孤家的子嗣中鲜有从军或仕宦者，独孤信的孙辈中，最高官职仅为河阳郡尉，早已不复当年独孤信柱国大将军之显赫地位。并且，独孤家族子嗣不多，独木难以成林，不具备中古世家大族子孙繁多的条件。

隋唐以后对关陇集团的限制政策也阻碍了独孤家族的进一步发展，隋文帝杨坚在位时，下令对原本直辖关陇贵族的府兵收归君主管制，这直接剥夺了关陇贵族的军事基础。隋炀帝杨广即位后进一步打击关陇旧贵，下令魏周旧官不得继续封荫，此举剥夺了大部分关陇贵族世袭爵位的特权。随着科举制度的扩大，寒门子弟的擢升也进一步打击关陇贵族的势力，这也是独孤家族无法再度复兴的社会原因。唐代以后，独孤家族势力式微，逐渐在历史的长河中销声匿迹。