主演形象颠覆：杜淳变刺绣高手董洁攀墙爬树

除了剧情曲折离奇，杜淳、董洁等主演都有颠覆性演绎。剧中，杜淳饰演老实、憨厚的仆人徐恨，是董洁忠诚的守护者。跟他现在风流倜傥、气定不凡的潇洒公子的形象是有很大落差。编剧沈芷凝透露：“杜淳演这个角色的时候是胖胖的，看起来挺敦厚老实的，傻傻的，挺可爱的。”然而，除了变身憨厚仆人，杜淳还要挑战“刺绣”。为演好天赋异禀的刺绣高手，杜淳专门学习了刺绣的技巧，双手都磨出了水泡，“手上全是针眼”，付出了“血”的代价。杜淳不禁自我吐槽：“这个角色真心太虐了，身世又不好，情感又不好。而且我根本不会刺绣，平时只会认针。后面我的十个手指还要断掉。学刺绣比虐心恋还要痛苦得多。”但是，杜淳也透露，《美人如画》是他与于正合作的第一部戏，正是因为合作得很愉快，才有了后来的《宫锁珠帘》(观剧)和《云中歌》。