秦武王举鼎折骨而死，无子，诸弟争立。芈八子的异父长弟魏冉拥兵支持姐姐的儿子在燕国做人质的公子稷为王，即秦昭襄王。昭王年十九即位，她掌权，号宣太后，以魏冉为相邦，封穰侯(穰在今河南省邓州市)，专朝政。封同父弟芈戎为华阳君;封一子王子悝为高陵君，后又封于邓(今河南孟县西);另一个亲儿子公子芾，封为泾阳君，封地在今陕西泾阳，后来又换了一块封地是宛(河南南阳)。合称“四贵”，富于王室。秦昭王四十一年(前266)用范雎为相，她失势，次年十月去世，埋葬在芷阳郦山。

史记卷五·秦本纪第五

武王四年八月，武王死。族孟说。武王取魏女为后，无子。立异母弟，是为昭襄王。昭襄母楚人，姓芈氏，号宣太后。武王死时，昭襄王为质于燕，燕人送归，得立。昭襄王元年，严君疾为相。甘茂出之魏。二年，彗星见。庶长壮与大臣、诸侯、公子为逆，皆诛，及惠文后皆不得良死。悼武王后出归魏。三年，王冠。四十二年十月，宣太后薨，葬芷阳郦山。

史记卷七十二·穰侯列传第十二

穰侯魏冉者，秦昭王母宣太后弟也。其先楚人，姓芈氏。

秦武王卒，无子，立其弟为昭王。昭王母故号为芈八子，及昭王即位，芈八子号为宣太后。宣太后非武王母。武王母号曰惠文后，先武王死。宣太后二弟：其异父长弟曰穰侯，姓魏氏，名冉;同父弟曰芈戎，为华阳君。而昭王同母弟曰高陵君、泾阳君。而魏冉最贤，自惠王、武王时任职用事。武王卒，诸弟争立，唯魏冉力为能立昭王。昭王即位，以冉为将军，卫咸阳。诛季君之乱，而逐武王后出之魏，昭王诸兄弟不善者皆灭之，威振秦国。昭王少，宣太后自治，任魏冉为政。

昭王三十六年，相国穰侯言客卿灶，欲伐齐取刚、寿，以广其陶邑。于是魏人范雎自谓张禄先生，讥穰侯之伐齐，乃越三晋以攻齐也，以此时奸说秦昭王。昭王于是用范雎。范雎言宣太后专制，穰侯擅权于诸侯，泾阳君、高陵君之属太侈，富于王室。于是秦昭王悟，乃免相国，令泾阳之属皆出关，就封邑。穰侯出关，辎车千乘有余。穰侯卒于陶，而因葬焉。秦复收陶为郡。

史记卷百一十·匈奴列传第五十

秦昭王时，义渠戎王与宣太后乱，有二子。宣太后诈而杀义渠戎王於甘泉，遂起兵伐残义渠。於是秦有陇西、北地、上郡，筑长城以拒胡。

战国策秦策二·秦宣太后爱魏丑夫章

秦宣太后爱魏丑夫。太后病将死，出令曰：“为我(葬)【死】，必以魏子为殉。”魏子患之。庸芮为魏子说太后曰：“以死者为有知乎 ”太后曰：“无知也。”曰：“若太后之神灵，明知死者之无知矣，何为空以生所爱葬于无知之死人哉!若死者有知，先王积怒之日久矣，太后救过不赡，何暇乃私魏丑夫乎 ”太后曰：“善。”乃止。

战国策秦策三·五国罢成皋章

五国罢成睾，秦王欲为成阳君求相韩、魏，韩、魏弗听。秦太后为魏冉谓秦王曰：“成阳君以王之故，穷而居于齐，今王见其达收之，亦能翕其心乎 ”王曰：“未也。”太后曰：“穷而不收，达而报之，恐不为王用;且收成阳君，失韩、魏之道也。”

战国策秦策三·范雎至秦章

范雎至秦，王庭迎，谓范雎曰：“寡人宜以身受令久矣。(今者)【会】义渠之事急，寡人日自请太后。今义渠之事已，寡人乃得以身受命。躬窃闵然不敏。”

范雎曰：“……足下上畏太后之严，下惑奸臣之态……”秦王跽曰：“事无大小，上及太后，下至大臣，愿先生悉以教寡人。无疑寡人也。”

战国策秦策三·范雎曰臣居山东章

范雎曰：“……闻秦之有太后、穰侯、泾阳、华阳、【高陵】，不闻其有王。夫擅国之谓王，能专利害之谓王，制杀生之威之谓王。今太后擅行不顾，穰侯出处不报，泾阳、华阳击断无讳，【高陵进退不请】。……今秦太后、穰侯用事，高陵、泾阳佐之，卒无秦王，此亦淖齿、李兑之类已。”

秦王惧，于是乃废太后，逐穰侯，出高陵，走泾阳于关外。

战国策秦策三·应侯谓昭王章

今秦国，华阳用之，穰侯用之，太后用之，王亦用之。……今太后使者分裂诸侯，而符布天下，操大国之势，强征兵，伐诸侯。战胜攻取，利尽归于陶，国之币帛，竭入太后之家，竟内之利，分移华阳。

战国策魏策一·秦败东周章

王不若与窦屡关内侯，而令赵王重其行，而厚奉之。因扬言曰：“闻周、魏令窦屡以割魏于奉阳君，而听秦矣。”夫周君、窦屡、奉阳君之与穰侯，贸首之仇也。今行和者，窦屡也;制割者，奉阳君也。太后恐其不因穰侯也，而欲败之，必以少割请合于王，而和于东周与魏也。

战国策魏策三·魏将与秦攻韩章

魏将与秦攻韩，朱己谓魏王曰：“秦与戎翟同俗，有虎狼之心，贪戾好利而无信，不识礼义德行。苟有利焉，不顾亲戚兄弟，若禽兽耳。此天下之所同知也，非所施厚积德也。故太后母也，而以忧死;穰侯舅也，功莫大焉，而竟逐之;两弟无罪，而再夺之国。此于其亲戚兄弟若此，而又况于仇雠之敌国也。”

战国策魏策四·芮宋欲绝秦赵之交章

芮宋欲绝秦、赵之交，故令魏氏收秦太后之养地秦王于秦。

芮宋谓秦王曰：“魏委国于王，而王不受，故委国于赵也。李郝谓臣曰：‘子言无秦，而养秦太后以地，是欺我也。’故敝邑收之。”秦王怒，遂绝赵也。

战国策韩策二·楚围雍氏五月章

楚围雍氏五月。韩令使者求救于秦，冠盖相望也，秦师不下肴。韩又令尚靳使秦，谓秦王曰：“韩之于秦也，居为隐蔽，出为雁行。今韩已病矣，秦师不下肴。臣闻之，唇揭者其齿寒，愿大王之熟计之。”宣太后曰：“使者来者众矣，独尚子之言是。”召尚子入。宣太后谓尚子曰：“妾事先王也，先王以其髀加妾之身，妾困不(疲)【支】也;尽置其身妾之上，而妾弗重也，何也 以其少有利焉。今佐韩，兵不众，粮不多，则不足以救韩。夫救韩之危，日费千金，独不可使妾少有利焉。”

战国策燕策二·秦召燕王章

已得讲于赵，则劫魏，魏不为割。困则使太后、穰侯为和，则(则为秦昭王的名)兼欺舅与母。适燕者曰：‘以胶东。’适赵者曰：‘以济西。’适魏者曰：‘以叶、蔡。’适楚者曰：‘以塞鄳隘。’适齐者曰：“以宋。’此必令其言如循环，用兵如刺蜚绣，母不能制，舅不能约。