张默出道后的第一部担任主角的戏是张国立精心为儿子挑选的《济公新传》，戏中饰演济公的张默使尽浑身解数地搞笑，而饰演老财主的张国立则扯着一把老骨头在剧中摸爬滚打来为儿子做戏，但“笑果”欠妥，让人觉得无聊。早在1997年，15岁的张默就在《康熙微服私访记1》中客串了角色，直到2004年，张默接拍了各类电视剧，古装、时装、爱情、笑剧，张默可谓来者不拒。不过看似繁忙的工作量，却让张默非常憋屈：“那些年拍的影视作品，真正自己喜欢的很少，大部分都是我一看剧本，就会叹口气。但没办法，要生活继续就要赚钱，既然当初选择了这份职业，这也是你必须要经历的一个过程。”

　　但在那之后，参演《让子弹飞》让张默给自己找准了定位。由于这部电影，张默才发现原来跟好剧组配合这么过瘾，“当初是我自己主动找剧组，姜文导演觉得我的形象跟‘小六’还比较合，就定了我，我觉得自己特别幸运。姜文是非常棒的一个导演，每个镜头都精雕细琢，给你说戏，到你进戏。我就觉得当初那种梦想的激情全部回来了。”

　　尝得了甜头的张默此后再也没有独挑大梁出演过男一号，而是在《下南洋》等精品剧集当中甘当配角，他用自己的努力逐渐摆脱了头上那顶“不就是有个明星爸爸”的帽子。

　　其实，张默读书、工作时，从来都不愿提自己的父亲。据《少年大钦差》的制片人称，当初和张默签合同时，问他父母是干什么的，他沉默了一下，只说父母是四川的一般工人。直到有一天同组的曾志伟发现张默越看越像张国立，再三追问下，张默才肯承认张国立是自己的父亲。许多人看来，这是张默有志气，不愿借父亲的名气抬高自己，但也不禁显示出他对父亲的疏远和排斥。