苏文趁隙潜逃到甘泉宫(今陕西省咸阳市淳化县城北甘泉山南麓)，向其时居住在甘泉宫的汉武帝汇报了长安城的动态和战事。汉武帝一听，立马派遣使者，马不停蹄地赶往长安，宣召太子前来甘泉宫，解释他的行为和动机。不料派出的使者到了长安城外，却逡巡不敢进，在城外转了一圈儿就回来向汉武帝复命说：“太子果真造反，而且已经成功地控制了首都，一看见我就要杀掉我，我吓得赶紧跑回来了。”汉武帝大怒，刚好这时驻守长安的丞相刘屈氂派了一名长史前来。汉武帝问长史：“首都发生了这么大的事，丞相在干什么 ”长史回答道：“丞相听说太子谋反，当场就逃跑了，连丞相的印信都弄丢了。”又说：“丞相秘之，未敢发兵。”意思是丞相以为此事隐秘，不敢轻易发兵平定太子的叛乱。

　　太子纠集了数万人，与丞相军激战五日，死者数万人。最终，因为几日未果，武帝亲自坐镇指挥，太子势孤力弱而兵败，唯有逃离长安。自杀，太子宾客多人亦被捕杀。