2012年，中国再次安全控制黄岩岛，有效地解决了与菲律宾的争端，而且不太可能因马尼拉的抗议而将其放弃。这表明，南沙群岛是南海仅存的未被中国实际占领的争议地貌。

中国在南海的举措极好地诠释了什么是“和平地强制”。中国小心谨慎地避免让海军直接卷入，转而依靠海警和渔船队伍来实行以“切香肠”战略，这些细小而逐渐增多的措施不会激起其他声索国的军事回应，但久而久之就能按中国自己的意愿改变现状。

中国南海地图上的“九段线”标识极大地加重了主权问题的严重性，它囊括了80%的南海面积，并割裂了其他沿岸国家的经济专属区。在过去几年里，中国的强硬行为表明，“九段线”不仅仅是描绘中国领土主张的地图解注--而是试图声明中国对该地区的渔业和油气资源拥有“历史性权利”，中国的这一明显意图导致了和邻国间的摩擦不断。

中国已经是所有东南亚邻国的最大贸易伙伴，他们之间的经济联系越来越紧密。东盟似乎达成了共识，“我们都害怕中国，但我们更害怕一旦招惹上中国，它会对我们的经济做些什么。”

截至目前，中国在南海的行动并未对经济造成损害，中国的邻国仍然排着队寻求改善关系。北京明白，小邻居们不愿意被迫在中美之间选边站，他们希望跟两个国家都搞好关系。既然这些小国永远都是中国的邻居，那么比起中国需要他们来说，他们会更需要中国。