出了大学，海清却开始碰壁，时常没有戏拍，报考两次北京人艺话剧院都落榜，考官认为她不会演戏不爱笑，以后拍电视剧都不成，海清在入行时承受了巨大的心理压力，后来在《青苹果》和《一见钟情》中找到了跑龙套的工作，虽然是打酱油的角色，但是却让海清在影视剧上混了个脸熟，海清为了演艺工作还为王艳跑过龙套，跳过一段仅穿内衣的艳舞。

《玉观音》之后，海清又接拍了《书香门第》、《海棠依旧》等剧，最终令海清出名的是在2006年接拍《双面胶》扮演麻辣媳妇，令海清一下子家喻户晓，初尝走红滋味，2009年接拍《蜗居》成就了海清的事业巅峰期，海清开始真正的大红大紫，并被封为“国民媳妇”，海清经历了20多年的磨练，已迅速跻身一线女星之列。早前海清谈及自己成名前的窘迫生活时，曾表示因此患过植物神经紊乱症，想过转行。如今，终于媳妇熬成婆，也着实令人欣慰。