“狠狠地打，坚决消灭敌人！”

中国海军舰艇编队的到来，虽然给了南越海军一定的震慑作用，但南越的军舰似乎并未把这些小吨位的舰艇放在眼里，尽管海上行动有所收敛，可他们不相信中国人敢动真格的。在经过短时间的收缩调整后，他们开始了更露骨的挑衅行动。

19日拂晓前，南越军舰4艘分左右两群从广金岛西北和金银岛、羚羊礁以南，以蟹钳队式徐徐向琛航、广金包抄合拢。两舰向我舰艇编队接近。两舰则向琛航、广金两岛靠近，并突然派出40余人的兵力，强行登上琛航、广金两岛。登上琛航岛的南越伪军被我守岛民兵用刺刀逼退；登上广金岛的20余名南越伪军首先向我守岛军民开枪射击，守岛民兵奋起还击，击毙敌1人、击伤3人，敌狼狈逃窜。

凌晨，叶剑英接到报告，立即给广州军区打电话了解情况，然后向周恩来总理作了报告。周恩来在电话中指令叶剑英：“立即组织领导小组，由你负责，到总参谋部指挥作战！”接着，周恩来提出了领导小组的名单，刚复出不久的总参谋长邓小平和陈锡联等均为小组成员。

早上7点多钟，叶剑英第一个到达总参作战指挥室，有关人员立即向他报告情况。不一会儿，邓小平等陆续到达。叶剑英即同大家一起听取汇报，研究敌情，调配兵力，向广州军区和海上指挥所发出一道道命令。

19日8时，南越军舰向我编队寻衅，企图拦截我舰。我舰不减速、不转向，敌舰在转向时撞坏我舰左舷，我编队即向敌舰发出严重警告：“你违反海上航行规则，我对你提出严重警告，你要对一切后果负责！”

9时许，4艘敌舰迫近我舰，相距约5链～7链（编者注：“链”为计量海洋上距离的长度单位，1链合185.2米）。敌舰小口径火炮射击两发，我舰再次向敌舰发出警告：“你首先向我射击，我向你提出严重警告，一切后果由你承担。”

10时22分，南越军舰首先向我编队发起炮击。随着大炮轰鸣，在我编队两舰附近出现了高大的弹着点为红、白、蓝、紫等色的水柱。我舰艇编队立即给予坚决还击。这一情况迅速上报到北京，总参作战指挥室的空气立即紧张起来。叶剑英不断地向参谋人员询问战况，同时命令参战海上编队：“狠狠地打，坚决消灭敌人！”

西沙海面，一场侵略与反侵略的战斗打响了。根据我参战的舰艇吨位比敌舰小得多，装备也不如敌人的实际情况，叶剑英指示参谋人员告广州军区和海上编队：要想取得战斗的胜利，必须靠勇敢、不怕死的精神，运用灵活机动的战略战术，英勇、机智地打击敌人。

我海上编队全体指战员同仇敌忾，不怕牺牲，英勇奋战，首先将敌舰割裂冲散，然后捉对攻击。各舰艇发挥速度快、机动性好的优势，冒着敌舰强大火力，全速冲入敌阵，逼近敌舰猛烈射击，从距敌舰2000多米一直打到几十米。10时30分左右，敌10号舰遭我重创，与我389舰相撞。经l个多小时激战，敌另3艘军舰被击伤，在我有力打击下，丢下遭我重创的10号舰向东南和西北方向溃逃。

中午，参谋人员请叶副主席到作战室旁边的房间里休息一会儿。叶剑英刚进去没多久，值班参谋收到一份情报，急需向叶剑英报告。他走到叶剑英休息的房门口，又犹豫起来，心想首长刚休息，不忍心打扰。但军情紧急，还是敲门走了进去。参谋一看，叶剑英根本没有休息，正在给周总理打电话。他接过参谋手中的电话记录，看了一遍，当即电话报告了周总理。

12时12分，我另一编队赶到作战海域参战，对遭我重创的敌舰实施火炮攻击，敌舰起火爆炸，沉没于羚羊礁以南海域。

捷报传到作战指挥室，指挥人员相互庆贺，叶剑英、邓小平等脸上露出了自信的微笑。

乘胜收复永乐三岛

海上战斗虽然告一段落，但形势仍然很紧张。根据这一情况，叶剑英同邓小平等在作战指挥室当场商议后，立即向西沙参战部队发出命令：我军舰艇立即疏散，防止敌舰报复袭击，一有情况，立即集中，打击敌人。接着，又命令在民兵守卫的岛屿上，构筑防御工事，若敌人再来侵犯，坚决回击。

当天下午和晚上叶剑英一直守候在指挥室。前线虽然未再发生战斗，但出现了令人担心的情况。当时支持南越当局的美国政府，派出一支舰艇编队，从菲律宾附近海域向中国南海方向驶来