警方称，持枪分子使用ak-47步枪在该杂志位于巴黎东部的办公室内开火，随后乘坐黑色汽车逃逸。据奥朗德称，死者中至少包括一名警察。

《查理周刊》刊登的内容触及法国的世俗教条，该杂志曾几次刊登了有关先知穆罕默德(prophet muhammad)的讽刺画。

2011年，《查理周刊》的一份特别周刊正式发售的几个小时前，该杂志的办公室遭纵火。此后，《查理周刊》迁至新址，并有警察守卫。

袭击案震惊了整个法国，使法国首都巴黎加强了安保。周三的枪击案是1995年以来巴黎死亡人数最多的袭击案之一。1995年， 米歇尔(saint-michel)地铁站一枚炸弹爆炸，造成八人死亡。

据现场的一名警察称，袭击者从《查理周刊》办公室冲出来后，驾驶一辆汽车向巴黎北部逃逸。他们在巴黎北端的庞坦门(porte de pantin)附近遭遇一支警察巡逻队，与警方交火。