在宁德地委书记任上严查干部占地建私房，初步展露了习近平强势的行政风格。宁德是福建的贫困地区，干部违纪违法占地建私房却蔚然成风。多的一户占地300平方米，建房标准与其收入状况严重不符。

据人民日报1990年5月21日通讯《办好一件事，赢得万人心》披露：全区有7392名干部营建私房，其中副县级以上的干部达242人，科级以上的干部1399人，分别占这两级干部总数的49％和46％。“这是一组与贫困地区形成强烈反差令人触目惊心的数字！”

习近平在地委工作会议的讲话掷地有声：“这里有一个谁得罪谁的问题，你违纪违法占地盖房，为一己之私破坏了党的权威和形象，是你得罪了党，得罪了人民，得罪了党纪国法，而不是代表了党和人民利益查处你的干部得罪了你。”

宁德地委决定：敢于碰硬，抓反面典型，拔钉子户。福鼎县前县委书记、现任县人大主任，曾在当地工作二十多年，在龙山占好地、高标准建私房，引起群众的强烈不满。地委调查组现场丈量占地面积，查询核对建材来源，对其换地多占70平方米，无偿占用县建筑公司财物进行了补款，给予党内严重警告处分。

习近平让查处行动制度化，规定干部确需建房者，应在银行存足建房资金总额的70%，经过政务和业务双重审批，再到土地管理部门办理建房用地申报手续；各县在每年划出的建房用地指标内限定用于干部建房的比例，原则是干部建房用地大大少于群众，领导干部又要少于一般干部。