然而，因为在2004年亚洲杯比赛中的一个失误，李毅遭到了很多人的嘲讽。当年，中国男足在家门口一路过关斩将，在决赛中与日本厮杀。

　　而比赛中日本队靠手球打进一球，2比1领先中国队。第57分钟，李毅替补郝海东出场。第78分钟，李毅面对守门员时选择过人，球被断下，中国队丧失良机，最终输掉比赛。

　　而赛后媒体和球迷口诛笔伐的对象纷纷集中到了李毅身上。

　　这之后的2005年，对于李毅来讲更加不顺利。先是“球霸事件”和“天亮了”引发争议，再之后又是“护球像亨利”的谈论火遍互联网。李毅在那段时间也遭遇了前所未有的舆论压力。