李旦早年历封殷王、冀王、相王、豫王，于嗣圣元年(684年)被立为皇帝，但仅是母亲武则天的傀儡。他在武周建立后，被降为皇嗣，后复封为相王，参与神龙政变。

　　景云元年(710年)，在唐隆政变后被再次拥立为皇帝。他宠信妹妹太平公主，致使公主干政，与太子李隆基争权。先天元年(712年)，禅位于李隆基，退为太上皇。

　　李旦前后两次登基，共在位八年余，但真正掌权仅有两年，称太上皇四年。开元四年(716年)病逝，庙号睿宗，谥号为玄真大圣大兴孝皇帝，葬于桥陵。

　　太平公主恃着拥立睿宗有功，经常干预政事。她又感到太子李隆基精明能干，妨碍自己参政，总想另易太子。李隆基当然不愿任人摆伂，亦想除掉太平公主。睿宗最初遇到困难先听太平公主的意见，再征求太子的意见。后来，愈来愈倾向太子。