拍完《夏洛特烦恼》之后，闫非与彭大魔一直在闭关创作剧本。2016年中旬的一天，环球影业的人找到他俩，说有一个很好玩的故事，1985年环球拍过一部叫《酿酒师的百万横财》的电影。

　　闫非、彭大魔听完之后觉得挺有意思，还去了环球总部，和几位老板在影厅看了这部电影，“看完之后一拍即合，觉得可以改编这个故事，环球就将这个故事授权给我们。”

　　《西虹市首富》的剧本大概写了两年时间，除了闫非、彭大魔之外，还有一个编剧小林，三人天天“喷”，从三亚一直聊到北京，又聊到拍摄现场。剧本只是借用了环球的创意概念，里面的一些细节设定则是原创。

　　观众已经习惯了沈腾和马丽的搭档组合，但是，在《西虹市首富》中，女主角却是来自台湾的年轻演员宋芸桦。闫非说，女主角的选择确实权衡了很长时间，“毕竟大家都知道，沈腾和马丽在一块儿就是有票房号召力。”

　　但说白了这是一个男人戏，王多鱼身边需要一个台湾女生的角色。如果让马丽学台湾腔，抖包袱，还是有点奇怪。当时，两位导演看过《我的少女时代》，就觉得宋芸桦很合适。