周文王(前1152年―前1056年)，姬姓，名昌，季历之子，商末周部落首领。其父季历死后，继承西伯(伯爵)之位，故又称西伯昌，共在位50年。先秦时期贵族有姓有氏，男子称氏、女子称姓。“姬昌”一说在东汉时期成型，后世因之，遂称文王为姬昌。

相传西伯在位五十年，已为翦商大业作好充分准备，但未及出师便先期死去，他是很有作为的创业主，勤于政事，重视发展农业生产，礼贤下士，广罗人才，拜姜尚为军师，问以军国大计，使“天下三分，其二归周”。

周文王任用太颠、散宜生等能人，施行裕民政策，国力日盛，却为纣所忌，囚之于羑里，囚禁期间，写下周易一书。后献“有莘氏之女”、“骊戎之文马”等宝物及疏通朝臣始得获释。

他曾解决虞、芮两国的争端，出兵进攻犬戎、密须、黎、邗，又击灭崇，修建都城丰邑，并扩充势力到长江、汉水、汝水等流域，作灭商准备，传说其晚年已取得“三分天下有其二”的局面。

文王临死时嘱其次子发早图灭商，发继位后，秉承父志，受命十一年(约前1046年)，武王见时机己到，发兵行都朝歌，讨伐纣王。两军战于牧野，商军大败，纣王自焚于“鹿台”，商朝亡。

周朝建立，定都镐京(今陕西西安西南)，周武王首先追封父亲为文王，传说现在通行之《易经》及《后天八卦》(故又名《文王八卦》)皆为文王所著(先天八卦则属于远古河图洛书)。

周文王本人好饮酒，“饮酒千钟”，武则天改国号周时，自称武家为周文王后代，追尊周文王为始祖文皇帝。关于其死因，史书记载在其被放回西岐后，年老病死，活了94岁。