自19世纪60年代起，英国殖民者在斯里兰卡全国修建了多条铁路。但从1928年最后一条铁路完工到2013年南铁项目启动，其间斯里兰卡没有新修过任何铁路。目前，该国大部分铁路设备老化、年久失修，平均运行速度在每小时80公里以下。据了解，中方承建的这条铁路设计时速可达120公里，将是斯里兰卡时速最高的铁路。

据了解，南铁项目开工至今为当地民众创造了数百个就业机会，更为当地工程材料和机械设备租赁提供了市场。目前，施工现场中方人员与当地工程师、劳工的比例达到1：3.5。

在大学学习中文专业的斯里兰卡女孩拉琪莎告诉记者，她曾先后在多个中资公司任职。每份工作不仅赋予她丰富的经历，更让她感受到中国企业对斯里兰卡发展做出的贡献。她说，“近年来，有不少中国企业参与斯里兰卡的基础建设，主要涉及高速公路、铁路、机场和港口等方面。这些企业为斯里兰卡的交通和经济发展做出了非常大的贡献，特别是在技术层面。”