先秦时一般人也如此用，如《离骚》第一句：帝高阳之苗裔兮,朕皇考曰伯庸。

　　《礼记·曲礼下》:“祭……父曰皇考，母曰皇妣。”

　　《楚辞·离骚》:“帝 高阳 之苗裔兮，朕皇考曰 伯庸 。” 王逸 注:“皇，美也;父死称考。”

　　《南史·宋纪上·武帝》:“皇考 翘 ，字 显宗 ，郡功曹。”

　　宋 欧阳修 《泷冈阡表》:“惟我皇考 崇公 卜吉於 泷冈 之六十年，其子 修 始克表於阡。”

　　后代一般人都用“先考”，但有时为了行文庄重也有用“皇考”的，如欧阳修《泷冈阡表 》第一句：“呜呼!惟我皇考崇公，卜吉于泷冈之六十年，其子修始克表于其阡。”

　　“考”与“老”同义。《说文解字·老部》：“老，考也。”“考，老也。”两字相互训释。“考”主要用于寿考，意思是高寿。旧称已死的父亲为先考。