经历过三个皇帝，张廷玉的一生是十分传奇的。

　　鄂尔泰、张廷玉曾是雍正帝最赏识的大臣。雍正帝在弥留之际，特别对鄂尔泰与张廷玉的政治品质予以表彰，并说“朕可保其始终不渝”，这显然是对儿子不放心，怕他迫害老臣。

　　又以“将来二臣可配享太庙”的方式来保护二人。雍正帝可谓用心良苦，因为许多新君都喜欢通过迫害前朝老臣的方式来树立新君权威。

　　雍正帝对科第出身的官员并不赏识，他最欣赏的三位大员田文镜、李卫、鄂尔泰均非进士出身，然而雍正帝对张廷玉却是一个例外，这自然同张廷玉谨慎敏捷、拟旨得体有直接关系，还有张廷玉在修《康熙朝实录》时删削了许多不利于雍正帝的文字，因而很得雍正帝的信用。

　　鄂尔泰的结局我们都知道，备受乾隆打压，死后身败名裂，而张廷玉还是要比鄂尔泰强一些的，不过也不是很受乾隆欢心。