乌拉那拉如懿原名青樱，与弘历二字相对,有“青樱红荔”之美意，然而青樱盛放,红荔未见;红荔将熟，青樱已落。二人的青梅竹马之情终在婚姻围城中分崩离析。

　　因为自己的表姑母的身份而受牵连,处处遭人嘲弄,却只能忍气吞声。昔日的熹贵妃钮祜禄氏，当今的太后娘娘,顾及青樱的为难之处,特赐名“如懿”，懿德的懿,意为美好安静。《后汉书》说“林虑懿德，非礼不处”。

　　乾隆经过多年努力也如愿将如懿推到皇后位置，与他共有天下，然而做了皇后的如懿却发现，乾隆已从少年夫君成长为成熟帝王，他的多疑善变以及帝王自私不断显露，两人间的情意信任渐渐破灭。

　　书中的皇帝，总是探寻着新奇的、不拘一格的事物。富察氏在世时，埋怨其太过节俭、无皇家风范，性格柔弱，在意孩子重过自己。后乾隆十三年富察氏郁郁而终。十五年如懿封后，由于其性格刚毅，皇帝又开始怀念富察氏的温柔、体己，处处与富察氏比较，如懿在后位的日子，过得并不好。