为了自己钟爱的北国世子，金玉妍毅然闯进了后宫的龙然虎穴，可以说北国世子就是金玉妍在清朝后宫之中一直不断奋斗的精神支柱，而北国世子最终却把她抛弃了。

　　金玉妍是前期的大反派，金玉妍可以说是坏事做尽，为了能够让自己的孩子成为太子，害死了很多人，设计除嫡子与其他孩子，素练在金玉妍的建议下，为巩固嫡子位置，苛待大阿哥，溺养苏绿筠的三阿哥。在如懿冷宫期间，金玉妍成功挑拨怀疑皇后的海兰、护子心切的绿筠和恨皇后赐对食的莲心，最终借她们之手害死皇后嫡子二阿哥。

　　金玉妍暗中与阿箬走近，明面上处处与阿箬针锋相对，背地里却怂恿阿箬和慧贵妃与如懿作对，好坐收渔翁之利，又指使人让如懿和惢心吃寒冷的食物，而受风湿关节之痛苦，如懿反击，成功走出冷宫困境，阿箬被处罚猫刑，又用鬼神之说迷惑慧贵妃，慧贵妃失宠。此时的海兰深受宠爱，怀孕数月，玉妍再生一计，在海兰吃的安胎药里添加了令她开胃的药，海兰生产九死一生，产下五阿哥永琪，却因身上有如西瓜皮的纹理而彻底失宠。