影片首先从邓超、孙俪扮演的这“两夫一妻”的“小家”入手，让微观的、个体的夫妻秩序失常，延伸到国家层面的君臣秩序失常。子虞使境州假扮自己，境州对子虞妻子小艾的占领引发出的性嫉妒，是本片第一个切入点。“最忠于我的仆人必与我妻偷情”，是许许多多黑色电影的保留剧目，这里更加夸张的“我的性敌人竟是我自己”，更是让影片一步跨入现代心理学范畴。

　　因此张艺谋1990年的《菊豆》中即已有所表现但未完全显影的精神分析主题，在《影》中被清晰化，借用时代进程，理所当然地成为在现代语境中可以说得清的问题。

　　《影》讲述的是张艺谋一直以来就很想表达的，有关“替身”的故事，在他的记忆中真正的“替身”是不会被历史所记录的，一直生活在自己的对身份认知焦虑中，在生死的边缘找寻着生的可能，正因如此众多具有戏剧张力的故事也能够随之展开。

　　在经历了前后多次的思量与权衡之后，当张艺谋看到朱苏进创作的《三国·荆州》剧本时，原先的那些个构想就一一浮现的了出来，但要想在三国那些个帝王将相的故事中，把重点聚焦在一个老百姓的身上，总会有些不太合乎情理。于是乎张艺谋便开始一场自己电影美学的减法之旅，架空历史时间，去掉多余的色彩，在平面的山水写意与四维的映像舞台之中，呈现出一个关乎个体意识觉醒的故事。