1978年是中国的重大转折点，随着改革开放，国家的一系列的政策都发生了翻天覆地的变化。剧中宋运辉是草根代表，他一无所有。

　　在剧中王凯饰演的宋运辉虽然出身不好，受尽歧视，但是他却天资聪慧。而且他还把握住了1978年恢复高考的机会，最终成为了一名国企技术人员。

　　早熟的宋运辉通过自身的刻苦努力，一步步的晋升让他拥有了年少时不敢奢求的人生。但同时在前进的道路上，也让他充满了迷茫和苦恼。

　　之后随着宋运辉一步步的晋升，他的思想也都变了。他变得再也不是原来那个有原则、有底线的宋运辉了，而是那个油腻腻的官僚主义者。所以在现实面前，曾经的理想什么的一切都变得那么不堪一击。

　　宋运辉在剧中通过自身的努力一步步晋升，在他拥有物质上的富足时，也出现了内心的迷惘和苦恼。而雷东宝作为宋运辉的姐夫，与他的命运是截然不同的。