在剧中王凯饰演的宋运辉虽然出身不好，受尽歧视，但是他却天资聪慧。而且他还把握住了1978年恢复高考的机会，最终成为了一名国企技术人员。

　　早熟的宋运辉通过自身的刻苦努力，一步步的晋升让他拥有了年少时不敢奢求的人生。但同时在前进的道路上，也让他充满了迷茫和苦恼。

　　之后随着宋运辉一步步的晋升，他的思想也都变了。他变得再也不是原来那个有原则、有底线的宋运辉了，而是那个油腻腻的官僚主义者。所以在现实面前，曾经的理想什么的一切都变得那么不堪一击。

　　大江大河的结局是什么

　　宋运辉在剧中通过自身的努力一步步晋升，在他拥有物质上的富足时，也出现了内心的迷惘和苦恼。而雷东宝作为宋运辉的姐夫，与他的命运是截然不同的。

　　雷东宝是一个没有头脑，只有一身蛮力气的粗人。在改革开放初期，因为运气有了不小的收获。但是却因为知识上的狭隘，能力有限，最终也是在发展的潮流中落得一败涂地的下场。

　　而剧中董子健饰演的杨巡是一位个体户，他的命运算是在剧中混得最好的一个。在时代的发展中，杨巡在事业上虽然有过失败，但是也取得了令人羡慕的成就。最终在杨巡不断地努力下，拥有了属于自己的产业。