在《大江大河》中，男主人公宋运辉是一个出身不好的苦孩子。在当时那个年代，宋运辉的家庭因为阶级成分的原因吃尽苦头，宋运辉没有机会读高中。最终还是姐姐将读大学的名额让给了他，最后才圆了他的大学梦。

宋运辉进入大学之后没有任何业余爱好，每天除了读书还是读书。宿舍的其他三人年纪都比宋运辉大出一大截，于是，宋运辉称呼他们为大叔、二叔、三叔。幸运的是，三位叔叔对宋运辉都特别好，大家相处得十分融洽。

宋运辉经常给姐姐写信，将大学的点点滴滴都告诉姐姐。虽然在家里连工作的找不到，但宋运萍并没有怨天尤人，反而开解父母，实在是太懂事了。

进入大学之后，学校会定期进行政治学习，雷打不动。学习的内容便是派一位同学朗读《人民日报》。其他同学认为这是个苦差事，但是宋运辉却主动请缨。站在讲台上读报的时候，他的神情十分虔诚，朗读起来一丝不苟，同学们也听得十分认真。

宋运辉的举动引起了三叔的好奇。他为什么这么爱读报？终于有一天，三叔忍不住向宋运辉问出了这个问题。

其实，宋运辉从小出身不好，根本没有机会接触《人民日报》。他只在校长办公室书架的最上层见过这份报纸，从来没有机会深读。

想当年，正是《人民日报》中一则恢复高考的消息让宋运辉重燃了希望，自己埋头苦读，最终考出了全镇第一的好成绩。当自己政审材料没被提交上去的时候，他当众背诵这则高考新闻，为自己争取到了机会。

说到底，宋运辉是用着一颗感恩的心在朗读《人民日报》。这个理由让观众觉得十分心酸。但《人民日报》带给他的并不仅仅于此，期待他后续精彩的人生。