墨兰被打了十下板子哭哭啼啼的，周雪娘安慰道主君是碍着孔嬷嬷在才责骂墨兰，其实心里是有墨兰的，这立马就令人送了药前来。墨兰不满，要是平日里，爹爹马上就关心她们了，可爹爹今日连阿娘一起责骂，认为爹爹是不喜欢她们了。林噙霜安慰墨兰孔嬷嬷总是要走的，再说大娘子也不是墨兰的对手。盛紘来看望墨兰，安慰墨兰几句后便离开了。

明兰知道林小娘在盛家十几年并不是没有错，只是抓住了父亲心疼她，只要她诉苦，一切都由父亲担当。盛老太太明白其实盛紘并未被林噙霜蒙蔽，心里明镜似的。明兰认为孔嬷嬷最高明的地方是没有一味地要揭露林小娘的真面目，父亲心里头明白，妻妾情义再大，也大不过整个盛家的荣辱，孔嬷嬷点醒父亲宠妾过头会令家宅不安，甚至还会累及官声。

明兰知道孔嬷嬷是在教他们日后立世处身的要领，跟着这样的嬷嬷，明兰就算每日挨打都愿意。盛老太太叹道大娘子就是小时候日子过得太舒坦，全家骄纵，使她全然不知忍让示弱，不会平衡挟制，这些年才被林噙霜占尽了便宜。

身边女使指出大娘子今日本该见好就收，何必让林小娘下跪认罪，还一直把庶字挂在嘴边，戳了主君的伤心事，主君发火并不是大娘子责打林小娘，实在是大娘子言语不周。大娘子一着急什么都给忘了，想着前段日子才教训如兰不能把庶字挂在嘴边。女使提醒大娘子眼下最要紧的是长柏的学业，要懂得轻重缓急。大娘子想着只要长柏金榜题名，还愁压不倒林噙霜。

明兰在抄香约，卫姨妈在一旁想着为何就周雪娘献殷勤，怀疑就是周雪娘栽赃的小蝶。她们勾心斗角，别有图谋又是为什么?明兰让卫姨妈明日就回扬州，这样蹊跷就会露出马脚，她们发现卫姨妈走了，定然会做贼心虚，跟着她离开。夜里，小桃偷偷地送走卫姨妈。周雪娘撞见跟林噙霜汇报，林噙霜令周雪娘跟着卫姨妈。

孔嬷嬷教学结束离开盛家，众人跟孔嬷嬷道别。顾廷烨要去盛家私塾上课，出门正好遇见父亲，跟父亲打招呼。顾偃开原本不想理会顾廷烨，走过去之后又返了回来，质问顾廷烨日日出去求学，到底学会了几个字。庄学究最近在教男儿立式，顾廷烨问父亲怎么看待这四字。顾偃开认为问心无愧，阖家团圆。顾廷烨问父亲可有问心有愧之事，顾偃开指责顾廷烨才学几日，反倒考教老子来了，说完气愤离开。

盛紘找盛老太太，声称孔嬷嬷的课让他学到很多，只是如今三个姑娘在后院闲着也是闲着，要不还是让她们继续回庄学究课上。盛老太太问盛紘是他自己的主意，还是有人在背后撺掇。盛紘是觉得让孩子们多读读书，明白事理也是有好处的。盛老太太让盛紘先回去，容她好好想想。

盛紘走后，盛老太太让偷听的明兰出来，看出明兰也很想回去听庄学究的课。明兰认为平日姐妹们在一起闲着争衣裳争茶食，容易生事，不如一起早起读书，就没有力气生事。盛老太太同意明兰的话，只是又觉得读书不是女孩子的分内事。明兰反驳祖母这番话，认为不愿女子读书是短见，女子从小读书明理。明兰明白祖母刚刚对父亲不置可否，其实就是想让林小娘和四姐姐急上几日。盛老太太就是想让她们母女俩知道重返家塾的机会不易，才会安分些。

会试临近，庄学究让各位实战试试身手，以孔子家语为蓝本，随便翻上一页指上一句，以此为题进行策论。今日的策论题目是立嫡长乎，立贤能乎，很是应景。如今京城中最热门的话题便是兖王和邕王立储之争。众人都在讨论，唯有小公爷和明兰不发一语。小公爷是想先听大家的高见，明兰认为自己只是一介女子，没想过这样的事情。

长枫提出不论国事，假如小门小户，有个碌碌无为的长子，一个聪明能干的庶子，应该谁当家。明兰认为这是家中主君要考虑的事情，她不便妄议。小公爷希望大家不要为难明兰，顾廷烨倒认为可以听听明兰的见解，虽说明兰年纪小，但说不定内秀，心里边早就有主意了。

小公爷不明白顾廷烨为何也为难明兰，顾廷烨指出小公爷越是维护小的，那两个就越会抬杠，就要让明兰说说她的见解。明兰便问小公爷和顾廷烨，二位都是家中嫡子，若是二位家中都有一位十分出息的庶出兄弟，他们会如何自处。顾廷烨认为嫡庶没有干系，小公爷是提议立嫡立长，顾廷烨还跟小公爷争辩起来。庄学究劝这是玩笑议论，大家都和气些，只是依旧没有定论。

明兰表示没有定论就是定论，贤与不贤易于伪装难以分辨，可嫡庶长幼便是一目了然不必争执，不如做个纯臣，何必无谓争执。盛紘听说了今日课堂上的事，没想到明兰竟然有如此见地，感慨果然是养在盛老太太身边。

明兰要回院子，却看见小公爷身边的小厮等在一旁，借口还有书本落在课上回去取。小蝶认为明兰不想见小公爷，她们去说就是。明兰认为特地回去说，反倒显得她对小公爷上心，她就要在这坐着晾着小公爷，让小公爷知难而退。结果小公爷却出现在私塾，他这是声东击西，明确告诉明兰他不会知难而退。

小公爷问明兰为什么不要那支狼毫，明兰没想到小公爷还是不明白，告诉他什么东西落在自己手里没有那么长久，与其这样，倒不如都不要，落得一身轻松。他对自己越好，于自己越是麻烦。明兰称小公爷是难得的才俊，自己知道世上还有他这样的人就已经很知足了。

眼瞅着马上就要会试，明兰让小蝶和女使各做一副护膝，要给两位哥哥，她自己也做着一副，是想给小公爷的，被小蝶看穿了心思，还害羞呢。长柏马上就要会试了，大娘子特别紧张。下人送来明兰做的给长柏的护膝，大娘子没有嫌弃收了下来，还夸明兰想得周到，长枫这边却嫌弃直接给扔了。

明日就是会试，小公爷为了感谢在盛家私塾这些日子，特地给明兰送来了一支紫毫的笔，那可是别人都没有的，同时还送了许多好东西，让明兰选喜欢。