《大江大河》中的宋运辉通过水书记进入金州化工厂后，事业变得一帆风顺。宋运辉本身知识面就很广，加上他的刻苦努力，很快就成了金州化工厂的一把手。而他的受到了很多工人女儿的追求，其中程开颜成了最后的赢家。

程开颜是宋运辉的第一任妻子，在宋运辉的人生中也有不可抹去的一笔。剧中的程开颜与宋运辉是两情相悦的，在一起的过程也非常的轻松。而原著中的程开颜则是一个心机女，利用各种关系，最后才让宋运辉被迫与自己结婚。

在费厂长与刘总管下台后，水书记重新接手了金州化工厂，而宋运辉也成了金州化工厂车间的唯一一个负责人。在面临车间入不敷出的收入，闵厂长希望通过降低生产的质量，提高收入，可宋运辉坚决抵制这样的行为。

宋运辉作为金州厂唯一懂得机器运作的人，事业也是飞黄腾达。而闵厂长担心宋运辉的权利会超越自己，成为第二个水书记。于是开始动用各种关系将宋运辉赶走，最后他成功了。宋运辉被迫停止后，决定离开金州。

可是金州作为程开颜的家乡，她怎么可能跟着宋运辉离开呢。之后她的疑心病越来越重，开始担心起宋运辉离开金州后会与梁思申有瓜葛，也经常做出一些匪夷所思的事情来。面临失业和妻子责问的多重烦恼下，宋运辉最终选择了与程开颜离婚。