明兰将亲手绣的护膝藏在齐衡身边小厮无为送来的书箱里，在心里默默祝齐衡早日登科，不枉费这些年的辛苦。顾廷烨明日要大考，来到朱曼娘的院子，为了朱曼娘和两个孩子，他必须高中。朱曼娘担心顾廷烨金榜题名后不要她了，顾廷烨安慰朱曼娘，自己为了她都和家里闹翻了，怎么可能会不要她。齐衡在护膝上看到绣着元宝，想着他的名字叫元若，知道明兰心里有他是忍不住开心。

今日大考，大娘子跪拜儒释道，求神灵保佑长柏高中。盛紘特别嫌弃，当着大娘子的面说不拜，在大娘子离开后是偷偷跪拜，求神灵保佑长枫长柏一举高中。小秦氏发愿，沐浴斋戒，焚香祈福，一日只吃两餐只为大考的顾廷烨。顾偃开指出小秦氏把顾廷烨惯坏了，就算对他再好也不会争气的。小秦氏认为顾廷烨还是个孩子，自己会替白家姐姐好好照顾他的。

朱曼娘想去道观为顾廷烨烧香祈福，常嬷嬷提醒朱曼娘顾廷烨交代她不要乱跑，要知道顾家的人正四处抓她，让她考试这几日就在家待着，朱曼娘特别不情愿地回来。盛老太太找三个姑娘闲聊，叮嘱她们在兄长考试期间，姐妹之间要和和气气。墨兰身边女使提起马上就日落了，这话还没说完，就被墨兰打断，训斥女使这几日落下这种字眼不准再提。如兰取笑墨兰就是小家子气，就算哥哥长枫高中了，庶出的妹妹也高攀不上国公府。

墨兰哭诉爹爹说过不能在家里提嫡庶的，指责如兰就是不把爹爹的话放在眼里。如兰不想理会墨兰，让她继续哭，哭完去向爹爹告状。墨兰一人在原地继续哭哭啼啼的，明兰劝墨兰别哭了，提醒道哥哥们这几日都在考场，担心爹爹听到责怪她。

三日后，众人等在贡院门口。大家出来后，都奔向家人。齐衡一直望着明兰的方向，根本就没有听到母亲郡主的问话。明兰也一直望着齐衡，这让齐衡高兴得很，就这样远远遥望也是甜蜜。小桃告诉明兰，周雪娘的男人迟五今日被林小娘打发回扬州，说是去采办东西。明兰令小桃现在马上去客栈告诉姨妈蛇已经露出来，原来那天夜里，明兰让小桃假装送姨妈回扬州，其实是安顿在客栈。

今日是放榜之日，明兰在写字，可字一直写不好。盛老太太看出明兰的心思，知道她心里挂念着小公爷的榜，自然字就写不好，明兰还不承认。明兰是盛老太太的心头肉，盛老太太自然希望明兰能有个好姻缘。盛老太太知道齐元若是好的，家世也好，只是家世太好，父母严峻，明兰若过去未必能登正室，就算登了正室，也是遭罪的日子。明兰心里清楚郡主心高气傲，明兰其实都明白，就是心里难受。

大娘子想去看榜，出门心急摔了个跟头，派人去请郎中。盛老太太知道后，知晓明兰的心思，于是让明兰和如兰一起去看榜。自古汴京就有榜前择婿的风俗，只不过那些员外是没人愿意找顾廷烨这样的人当女婿，他们是宁愿女儿留在家中。榜上没有齐衡的名字，郡主不相信，亲自下马车去看，果真没有看到这才死了心。齐衡想要见下明兰，于是跟父母说长柏中了进士，去恭贺下。

齐衡恭喜完长柏，走过明兰和如兰乘坐的马车。明兰安慰齐衡别气馁，下一科再考，一定能中。有了明兰的鼓励后，齐衡顿时欢欣鼓舞，愁容尽散。郡主都瞧见了，感慨这盛家的姑娘真是不简单。长枫和顾廷烨都落榜了，顾廷烨垂头丧气，弟弟顾廷炜安慰哥哥这次没中还有下次。

长柏高中，大娘子特别激动，令人开喜宴，谢师宴，放十里爆竹庆祝。盛紘等人前去给盛老太太道喜，盛老太太听外面吵吵闹闹的，问是怎么回事。大娘子高兴说是令人放十里爆竹庆祝，盛老太太问她这么做是要叫京城都知道盛家儿子中了吗，齐小公爷和顾廷烨都在他们盛家私塾上课却没有中，这是要打齐国公和顾侯爷的脸吗?盛紘这才意识到缺欠考虑，明兰劝大娘子不必觉得扫兴，他们关上门庆祝也是一样的。

大娘子提起长柏已经到了议亲的年纪，担心再拖下去都要过了年纪了，盛紘认为此事急不得的。盛老太太让大娘子也别怪盛紘，当年她也是等盛紘中榜才有脸向大娘子母家王家提亲的。大娘子提起昨儿娘家姐姐来，外甥女允儿也带来了，心里是想着要给长柏说亲。盛老太太自然知道大娘子的心思，闻言立马表示允儿要是有了可心的人家，她得封一份厚礼，大娘子听了顿时吃瘪。

长枫落榜，林噙霜和墨兰纷纷责怪长枫。长柏和顾廷烨一起吃酒，长柏可是见过顾廷烨的文章，奇怪他怎么会落榜，听说齐国公夫妇放榜的第二日就去主考的家中拜访，问落榜缘由，问顾侯爷没有去问吗。顾廷烨自嘲道，齐国公夫妇是爱子如命，他们家是恨他出来丢人现眼，怎么可能帮他去问呢。

长枫落榜去喝酒嫖娼，林噙霜大怒。其实顾偃开还是关心顾廷烨的，去主考家中拜访，询问顾廷烨落榜缘由。主考夸顾廷烨的文章是文辞俱佳，气势恢宏，按理是应该榜上有名的，顾偃开问是为何落榜。