《大江大河》原著《大江东去》宋运辉与闵忠生的矛盾开始于宋运辉全程参与的新车间。在这个新车间，宋运辉虽然是车间副主任，但是却全面的掌控着新车间的运营。

而闵忠生虽然是一分厂厂长，兼着新车间主任，但却只是挂名新车间而已。所以只要开会说起新车间的事，基本都是宋运辉发言，而没有闵忠生的事。

新车间上马之后，金州厂的利润不升反降，这让水书记非常生气。叫到北京被部里臭骂了一顿之后，回到金州，就开会把有关人员都召集起来，开了个批判大会，商量对策。

由于当时实行的是统购统销，所以无论新车间的产品有多好，价格却和其它车间没有区别。于是大家开会就商量了一个办法，那就是调低新车间的参数，这样就可以扭亏为盈了。这方法，闵厂长是赞同的，但是宋运辉却非常不乐意，觉得这样简直就是侮辱了新车间。

这件事情，也让宋运辉对自己的职业生涯也产生了怀疑。由于总厂的利润与每一位工人的奖金是密切相关的，而总厂的亏损就在一分厂。

这让一分厂的厂长闵忠生非常在意新车间的亏损。于是他就把任务传达给了宋运辉，让宋运辉将新车间参数调得质量与一分厂持平就可以了。

宋运辉却过不去心里的坎，阳奉阴违的不予执行。每次闵忠生看见新车间的产量没有上去，就问起宋运辉什么时候改参数，宋运辉就拿如果随便改变参数，会造成反应器大面积结焦来搪塞闵忠生。

闵厂长没有办法，于是就想方设法的问其他的工程师，但是其他人由于没有完全掌握技术，也说不出个所以然，也不敢去调试这个设备。闵厂长再三找到宋运辉，让宋运辉务必降低参数，宋运辉就是油盐不进，弄得闵厂长非常尴尬。

可是他却对新车间的设备无处下手，于是聪明的闵厂长采取了迂回的战术，让宋运辉的老丈人程厂长出马劝说宋运辉。程厂长向宋运辉指出：闵厂长以后的前途一片光明，一定要和闵厂长搞好关系。宋运辉没有办法拒绝老丈人，也只好把参数降低了。

这件事情在金州厂传遍了，都知道宋运辉抵制闵厂长，但是没法拒绝老丈人，才降的参数。这起事件，让闵忠生对宋运辉非常的不满。在新车间工人们只认宋运辉，根本就不理其它领导。一分厂的许多检查活动，也在新车间遭到了抵制。

闵忠生找到宋运辉，要宋运辉管理好新车间的工人，可是宋运辉却说以为压质量，让工人们的抵触情绪很重。闵忠生找到了程厂长，给宋运辉来了一个暂停车间副主任的处罚。

看到手下两员大将，打得不可开交，水书记也是左右为难，也只好将宋运辉另做安排。宋运辉先做了外销科的科长后，由于他在新车间起着不可替代作用，宋运辉后来又被请回了新车间任车间主任。而此时的闵忠生因为年富力强，被部里任命为总厂的副厂长了，正一步步的取代水书记在金州的位置。

此时的宋运辉想到自己与闵忠生先前闹的矛盾，也是唏嘘得很。闵忠生掌握实权之后，先拿内销科下刀，把内销的肥肉吃下了，顺便把虞山卿也赶出了金州厂。

接着就是宋运辉的外销科和新车间了，感到威胁的宋运辉先下手为强，主动装自己得了甲肝，请了一个月病假。宋运辉走后一车间的设备改造一下就遇到了许多问题，新车间的运行也出现了问题。

闵忠生想方设法的请了刘总工出山和新总工一起解决问题，但是两个总工，却顶不了 一个宋运辉。在宋运辉与闵忠生要两败俱伤的时候，宋运辉意识到了自己的错误，于是主动的向闵忠生抛来了橄榄枝。宋运辉装病恢复工作，但是他也知道以后与闵忠生的合作也不会愉快，因为闵忠生一直把他看成眼中钉，肉中刺。

于是他主动向闵忠生提出来，想调到年轻人掌权的厂去工作。闵忠生听了也非常高兴，于是也帮着宋运辉跑部里关系，终于将宋运辉送到了东海厂的筹办处。

于是闵忠生就和宋运辉在金州厂握手言和了。后来宋运辉当上了东海厂的厂长，还请了闵忠生来剪彩庆祝。程厂长的儿子想在金州厂某一个位置，闵忠生也会打电话来给已经是东海厂厂长的宋运辉说一声，寻求一下意见。

至此，闵忠生与宋运辉的关系也缓和了许多。毕竟，没有彼此危险对方的位置，距离也产生美吧。