《知否，知否，应是绿肥红瘦》小说中，盛明兰是顾廷烨的第三任妻子，他的第一任妻子是余嫣红，第二任妻子是曼娘。不过，在剧版中，余嫣红与顾廷烨并没有结为夫妻。

顾廷烨的第一个女人是曼娘，因为出身卑微，不能够做正室，所以顾廷烨才迎娶了余嫣红为妻子，纳曼娘为小妾。曼娘原本是一名歌妓，当初顾廷烨因为可怜她才救了她，没想到曼娘却纠缠着顾廷烨，最终两人有了孩子。

曼娘表面上看起来柔柔弱弱的，实际上她的内心极其恶毒，甚至不惜拿自己的孩子当做筹码。所有人都看出她并不是善茬，唯独顾廷烨被曼娘耍的团团转，偏偏听信与曼娘，看不出她的计谋。虽然说曼娘最终嫁到了顾府，但她的结局并不好。小说中，曼娘的儿子病死了，而自己也疯掉了，算是恶有恶报。

余嫣红是顾廷烨的第一任妻子，顾廷烨之所以迎娶余嫣红，是为了给曼娘一个名分。原本顾廷烨迎娶的人是余嫣然，只不过被曼娘搅黄了，所以才迎娶了余嫣红。余嫣红是余家的大小姐，从小被娇生惯养，性格很泼辣，她与顾廷烨并没有感情，在嫁给顾廷烨不久后，就被曼娘设计害死了。

盛明兰是顾廷烨的第三任妻子，两人刚开始相处的并不愉快。小说中，顾廷烨是使用了计谋才迎娶的明兰，虽然两人在很小的时候就已经认识了，但那时候的顾廷烨很花心，经常混迹于名楼，很多人都认为顾廷烨根本配不上明兰。

在明兰嫁给顾廷烨后，可是吃了不少苦头，不仅遭到曼娘的陷害，就连顾廷烨的继母也从中搅和，幸好明兰足够聪慧，将这些困难化解了。其实，明兰什么都知道，表面看起来很坚强，实际上都是伪装出来的。