自从儿子被曼娘拐跑之后，顾廷烨便带着石头和蓉姐儿四处漂泊，一方面寻找幼子的下落，另一方面也有逃避现实的缘故。偏偏遇到盛老太太带着明兰回宥阳老家，路上遇到水匪。顾廷烨一见盛家的船遇袭，赶紧出手相救。

被顾廷烨救上岸之后，明兰对顾廷烨感激涕零。见到年幼的蓉姐跟着一群江湖草莽玩得不亦乐乎，明兰很是担忧。她不愿意见到蓉姐跟着顾廷烨这样四处飘零，苦劝顾廷烨奋发图强。听了明兰的话，顾廷烨很是触动，决定为女儿博个好前程。

顾廷烨将蓉姐托付给漕帮，便带着石头投军去了。由于顾廷烨有勇有谋，在军中大展拳脚，还结交了不少好兄弟。短短时间，顾廷烨便升官了。

此时的顾廷烨已经喜欢上了明兰，但他不愿意给明兰造成困扰。由于当时局势动荡，宥阳地区流寇逃窜，顾廷烨特意留守在宥阳当地，为的就是暗暗守护明兰。

当明兰跟顾廷烨重逢的时候，也忍不住劝告顾廷烨，让他抓住机会上阵杀敌立军功。顾廷烨只是一笑带过。其实，这个道理顾廷烨怎么可能不懂？他是故意留在这儿，为的就是守护明兰及其家人。

见到自家主子如此用情，石头也忍不住吐槽。为什么不光明正大地陪在六姑娘身边，而是一路上暗中保护呢？顾廷烨的答案相当真诚。他不愿意让明兰背上一个私会外男的罪名，这样会毁了明兰的清誉。

跟齐衡的肆无忌惮死缠烂打比起来，顾廷烨对明兰的爱相当含蓄。他自知自己如今处境艰难，军衔也不高，不愿意将自己的这番真情告诉明兰，也不愿意让外人说明兰的闲话，给她带来困扰。

当盛家的这群妇孺在家日夜担忧有流寇侵扰的时候，顾廷烨躲在暗处守护着他们。

虽说顾廷烨有外室，还生了一儿一女，但他的确比齐衡有担当。正是他这种敢作敢为的气概，和善于谋划的性情，最终才能打败贺弘文和齐衡，最终抱得美人归。