昌哥儿是顾廷烨先前与外室朱曼娘所生的儿子，只是因为这朱曼娘贪图富贵，看到顾廷烨被赶出侯府，富贵不再，便起了二心，被顾廷烨识破后，这朱曼娘便趁夜色，将儿子昌哥儿偷偷地一块带走了。

顾廷烨非常恼怒，带上与朱曼娘所生的女儿蓉姐儿离开京城，遍寻儿子，无奈多年过去，竟是毫无音信。

后来，顾廷烨精心布局，巧施妙计，终将心仪的盛家姑娘明兰娶进家门，而顾廷烨之所以看上盛明兰，其中很重要的一点就是明兰心地善良，从不主动与人争长短，但内心却极为刚毅，且富有主见，所以，他认为，这样一个大娘子不但一定会善待自己的女儿蓉姐儿，而且在充满暗礁险滩的顾家大院里，也一定能保护好自己的女儿。

顾廷烨是《知否知否应是绿肥红瘦》中的四大瞎眼之一，但这只是故事的开初，吃了朱曼娘的教训后，他其实看人待事非常准，盛明兰果真像他想的一样，视蓉姐儿如己出。

所以，大家可以想象得到，如果昌哥儿此时也在顾府，明兰同样会善待这个儿子。

但是，愿望美好，现实残酷，昌哥儿最终却由于朱曼娘的缘故，没能在明兰膝下承欢。

原来，朱曼娘当初带走昌哥儿，一方面是为了牵制顾廷烨，另一方面其实也是抱有一丝幻想，希望日后能借这个儿子维系和顾廷烨之间的感情纽带。及至顾廷烨袭爵封官，这曼娘带儿子找了回来，顾廷烨念着儿子收留了她，她却三番五次想借机上位，并加害明兰，被顾廷烨发落到绵州去住，只是因为可怜她，才允她将昌哥儿带在身边。

谁知，这曼娘也是一份愚蠢地执念，作恶作到这种程度，竟然还固执地认为顾廷烨对她还存有一丝情愫，待顾廷烨出征在外时，又带着昌哥儿找到军营，此时，昌哥儿因跟着她一路奔波，长途跋涉，身体染上重病。

顾廷烨十分生气，将昌哥儿和曼娘分开，给曼娘找了一处住所从外面把门锁上，坚决不让她们母子再见面，然后找大夫给儿子看病，无奈已病入膏肓，大夫回天无力，昌哥儿竟是死了。

直到昌哥儿火花前，顾廷烨才允许朱曼娘与儿子见了最后一面，这朱曼娘当初带走昌哥儿就存了歪念，将儿子当成了筹码，而为了自己能回到顾廷烨身边这一私利，朱曼娘又不顾路途遥远，硬带着孩子忍饥挨饿，千里奔波去找顾廷烨，结果孩子病得不到及时医治，白白拖死了一条小命。

此时此刻，儿子没了，失去了唯一的感情纽带，顾廷烨又是如此对她，朱曼娘身心受到沉重打击，然后，她疯了……