盛老太太原打算将明兰许配给贺弘文，觉得他家里人口简单，婆婆省心，贺老太太又通情达理，关键是贺弘文谦谦有礼、温柔懂事。在祖母的安排下，明兰跟弘文小哥见了好几次，两人言谈甚欢。

贺弘文的志向是多开几家医馆，悬壶济世，明兰觉得如此甚好。尤其是在齐衡迎娶了嘉成县主之后，明兰更是觉得贺弘文这样的人家也挺好，既不算太显赫，也不会太寒酸，有一技之长傍身，家人关系也省心，典型的经济适用男。

可惜在《知否知否应是绿肥红瘦》中，最不缺的便是以弱凌强的白莲花。贺弘文的母亲有个姐姐，因为夫婿犯事全家惨遭流放，其中便有贺弘文从小青梅竹马的表妹曹锦绣。

曹锦绣这些年跟着家人颠沛流离，脸上还被刻上了犯人的刺青，相当于破了相。在流放地，曹锦绣被一户人家看中，成了小妾，还被当家大娘子灌了红花，从此不能再生育。为了给这个苦命的姑娘找个依靠，贺弘文的母亲要求儿子娶了曹表妹，让明兰当大娘子，曹锦绣当小娘。

这样一来，明兰便成为了众矢之的。贺弘文的寡母觉得明兰已经是大娘子了，家里再添一个小娘有什么不好？曹锦绣的母亲恨不得将明兰给撕吃了，认为是她挡住了自己女儿的路。贺弘文刚开始的时候也对表妹的遭遇十分同情，见明兰坚决拒绝，这才表态不纳表妹为妾。

由于曹表妹的出现，贺家人口简单的优势荡然无存。跟曹表妹的两次交锋，贺弘文都没有第一时间站出来力挺明兰，而是拖泥带水犹豫不决。最终，盛老太太和明兰下定决心，暂且将议亲的事情放在一边。

谁知这一放便是永远。明兰最终决定嫁给顾廷烨，和贺弘文之间再也没了下文。

跟顾廷烨之间的亲事谈妥之后，明兰也曾问过祖母，要不要跟顾家说清楚，祖母一口否认。顾家这种拖泥带水的态度令盛老太太很是失望，既想要聪明贤惠家世好的明兰当大娘子，又要充好人扶持亲戚。

曹锦绣这件事其实有很多解决方案，贺弘文可以经常接济她，成为她坚强的后盾。如果曹锦绣要嫁人，贺弘文可以为她物色个好人家，如果不想嫁人，那也可以独居，或者找个庵堂清清静静过一生。曹家非要将曹锦绣许配给贺弘文当妾，可见他们不仅仅像说的那样给曹锦绣找个依靠，更多的因素是想找个长期饭票，找个自动提款机。

在此之后，贺弘文再也没能见过明兰，不久便传来明兰嫁给顾廷烨的消息。为此，贺弘文失魂落魄了好久，贺老太太也对曹家深恶痛绝。但贺弘文的寡母一直念念不忘娘家姐姐，只要她有一口气在，她都要护着曹锦绣。

在贺老太太的安排下，贺弘文最终取了个武将的女儿。她性情豁达，心胸宽广，既有理家的才能，又能拿捏住曹表妹。

贺家寡母是个病秧子，好几次都说自己不行了，可最终又好了起来，过了好些年才去世。曹锦绣也在贺母的帮助下顺利进门，纠缠了贺弘文一辈子。

曹锦绣相当不令人省心，她隔三差五就装病，趁着贺弘文给她看病的时候勾引她。还趁着大娘子生小孩的时候给贺弘文塞通房丫头，让自己的贴身侍女为贺弘文暖床。幸好贺弘文的大娘子行事彪悍，力气又大，曹锦绣对她又恨又怕。

见到曹锦绣如此行径，贺弘文对她的怜悯荡然无存，对她的寻死觅活撒娇装痴彻底免疫。就这样，贺弘文带着自己的大娘子和曹表妹生活了一辈子，想想都替他觉得心塞。