1984年，20岁的高丽虹报名参加了香港小姐选美大赛，一举获得了港姐冠军和最上镜小姐，之后以港姐冠军的身份赴美国参加了环球小姐选美。在比赛中，高丽虹以一袭慈禧太后式的清宫服饰出现，获得了“最佳民族服装奖”的季军。

高丽虹虽然是在香港长大，但因家庭教育的原因，粤语说地并不流利，而对国语、日语和英语十分精通。高丽虹在获奖后除了履行港姐应尽的义务外，没有和“无线”签艺员合约，原因可能就与她的粤语水平较差以及长相过于西化有关。两年之后，高丽虹的粤语水平有了明显的提高，演戏的机会也随之而来。

1988年，有一男一女坠入海中，围观者甚多但却无人伸手相救，路经此处的高丽虹奋不顾身跳入海中，将两名落难男女救出，成为传诵一时的佳话。

1986年央求洪金宝的洪家班收为女徒，并对洪金宝仰慕生情，1986到1988的三年中，高丽虹拍摄的六部影片均与洪金宝有关。虽然有外国血统，但高丽虹早就放言自己一定会选一位中国人做自己的丈夫，与洪金宝的合作令她不仅对中国功夫产生了兴趣，更对这位身材肥胖但却身手不凡的武打明星产生了爱慕之情。开始时，双方还是挂名师徒，1991年高丽虹与洪金宝结婚 。洪金宝去美国发展之后，高丽虹成了洪金宝的英语老师。凭借电视剧《过江龙》，洪金宝成了美国家喻户晓的中国功夫明星。