20年前的那英，还是沈阳歌舞团的一个初出茅庐的歌手，考沈阳歌舞团的时候，她更是前后考了三次。当时没有原创作品的她，特别擅长模仿苏芮，还出过翻唱专辑，磁带封面上印的名字是“苏丙”。1988年，中国的流行歌坛盛行“西北风”，有个女孩从东北跑到北京参加全国“阳光杯”通俗歌曲比赛，演唱《我找到自己》荣获金奖；著名作曲家谷建芬一眼看中了这个满口东北“大茬嗓子”的女孩，问她：“你愿不愿意跟我学唱歌 ”。这个女孩爽朗的答应了古老师，和后来也成为大腕的孙楠（微博）一起走进了谷建芬声乐培训中心；这一年，她凭借一曲西北风格佳作〈山沟沟〉一举成名，此曲入选中国香港年度十大金曲。

刚来北京的时候，她和所有的“北漂族”一样，睡地下室，啃干粮，跑场子，什么苦头都吃过。成名前靠给别的歌手配唱和声赚生活费，最高纪录是一个通宵跑了18个录音棚。午夜的京城显得特别空旷辽阔，像命运一样充满未知。疲于奔波的那英想的却是，真好，我也是北京茫茫人海之中的一盏灯了。　1989年，那英在广州参加歌手大奖赛，以《心愿》获得演唱奖第一名，而这首歌后来被当时内地歌坛的大姐大韦唯等人翻唱。那英火了，但是人们只把她当做二线女歌星，跟当时最火的毛阿敏、韦唯、田震、杭天琪等人相比，那英还有相当大的距离。